到着した６階｡
眼前に広がるは、巨大な５枚のスクリーン。
それぞれ右から順に問１、問２と表記されていき、５問。
スクリーンに映っている問題を、その前にある台にある道具（現代でいうコンソール）を通じて入力する｡

「失敗は､なし。　一度でも間違えば、この階は攻略失敗｡　外に出されるわ」

頭を使う問題。
失敗は､許されない。

「制限時間は？」
「ないわ。　ただし、私たち個人で言うなら､今日中。　上に上がることを考えれば３時間は切って欲しいわ」

余裕はあまり無い。
うだうだと考えている余裕は無い｡
恭平は､一歩踏み出す。

「覚悟はいいようね」
「はい。　こういうのは得意ですし。　いきます」

恭平は問1の問題へ｡
スクリーンにはこう映っている｡

問１：(x-a)(x-b)(x-c)……(x-z)を求めよ。

「……数学？」
「数学問題が多いわね」

少しの間､思案。
そして、迷わずコンソールを叩く。

ピッ

[問１、クリアーです！]

途端に正解を告げる声が流れる。

「早い……っ！」
「次は問２っ！」

問２：次の文字に当てはまる数字を答えなさい。

 　　　　ABCDE
　　×　　　　 ４
　　　　EDCBA

掛け算。
傍目に高難易度な問題が続く。

「私のときとは問題が違うわね……ちょっと難しくなってるかも」
「ふむ……AとEは簡単に答えが出るなぁ……いや、Bもか。　ここまでくれば……っ！！」

所要時間３分。
恭平は再びコンソールを叩く。

[問２、クリアーです！]

まるで答えを知っているかのような､恐るべきスピードで問題を解いていく。
この調子なら､もしかしたら……？

問３：高さ１０メートルの二本の旗竿が立っています｡
　　　 長さ１５メートルの縄の端を二本の竿の先に結び付け、間に垂らしました｡
　　　 縄は一番低いところで地上２メートル５０センチのところにあります｡
　　　 旗竿はどのくらい離れて立っているのでしょうか｡

「あ、文章題だ」
「なんでもありよ。　最後は……今までの問題が前回と違うから、何かはわからないわ」

最後も問題だが､今は１つ１つ確実に解いていかねばならない｡

「……ん？　１０メートル……１５メートル……二本……２メートル５０センチ……なんだ」

これまたあっさり。
答えを叩き込む。

[問３、クリアーです！]

「早いわね……別に本人は急いでるわけでもなさそうだし……いけるわね」

焦らず急がず｡
恐らく本人は､じっくり解いているつもりなのだろう。

「さぁ……問４」

問４：次の文字に当てはまる数字を答えなさい。

　　　　SEND
　　　+MORE
　　　MONEY

「洒落た問題だなぁ……でも……う、少し難しいか｡　Mは楽勝だけど……あ、Oも出る」

今までとは違う｡
真剣に考え始める。

「っていうことは、Sがあれで……地道に計算すれば何とかなるか」

そういって、残りわずかなパターンを試していく。

「……！　これかっ！」

コンソールを叩く手に力がこもる。

ピッ

[問４、クリアーです！]

前座は終わり｡
そして、問題の…ボスキャラが登場する。


SUNNY-MOON

第２２話　Wisdom & knowledge


問５：次のクロスワードを全て埋めよ。

前提
　A家の持ち物になってから何年もなる、ある農場が舞台。
　農場の一角に、長方形の牧草地がある｡

主要材料
　・年は１９３９年
　・１エーカー＝４８４０平方ヤード＝４ルード
　・１マイル＝１７６０ヤード


・横のカギ

１：牧草地の面積は○○平方ヤード
５：A氏の伯母Bの年齢
６：牧草地の縦と横の差は○○ヤード
７：「縦の８」と牧草地のルード数を掛け合わせた数
８：牧草地がA家の所有物になった年
１０：A氏の年齢
１１：Cの生まれた年
１４：牧草地の周囲は○○ヤード
１５：A氏の歩く速度を時速何マイルに換算し、それを３乗した数
１６：「横の１５」から「縦の９」を引いた数


・縦のカギ

１：牧草地の１ルード辺りの価値は○○シリング（１ポンド＝２０シリング）
２：A氏の義母の年齢の２乗
３：A家の娘、Cの年齢
４：牧草地のポンドでの値段
６：A家の息子Fの年齢。　１９４５年には妹のCの歳の２倍になる
７：牧草地の横の長さの２乗
８：A氏が牧草地の周囲を１回１／３まわるのにかかる時間○○分
９：「横の１０」の数にかけると答えが「縦の１０」になる数
１０「縦の９」を見よ
１２：「縦の１０」のケタ数を足したものに１を加えた数
１３：牧草地がA家の所有物になってからの年数

「な……ちょ、ちょっと恭平､これ、解けるの？」
「やるしか、ないですけど……かなり厳しいですよ」

ばかげている。
今までの問題は､計算して答えが出れば､終わりだった｡
しかしこれは､そもそも計算する回数そのものが普通じゃない。

「くっ……難しい……これほどなのか……？」

思案する。
出来そうなところからやらなければ､流石に話にならない｡

「まずは……舞台が１９３９年だから、横の１１と横の８、どう考えても１０００年台……」

４桁目に１を書き込む。

「あと……ここ、か……？」

メモ帳を取り出し､書き出す。
流石に記憶力のみでどうにかできる領域ではないのだろう｡

「横の１５……３乗して２桁の数字は２つ、３と４だ。　３なら２７、４なら６４……縦の９の１桁目が１だから、仮に横の１５が６４だとすると、横の１６の結果の下１桁は３……すると縦の７の１桁目も３……３？　ありえない」

横の１５に２７を打ち込む。

「すると、引き算の結果は６だね。　で…縦の９と横の１０をかけたら縦の１０になる……縦の９の１桁目が１、横の１０の１桁目は２……横の１０の１桁目は２。　うん、これで縦の８も答えが出たな」

（すごいわね……もう、好きとか嫌いとか､それ以前の問題よ。　相性よすぎだわ｡）

フィアは考えていた｡
正直数学は苦手じゃない。
が、はっきり言ってこれは､どこかで習う数学の問題ではない。
数学の名を借りたクイズだ｡
ここまで来ると､数学が出来る出来ないだけではない｡
パズルが好きかどうか､そして何より､相性がいいか悪いかが問題になる。
見ただけでどこから先に解けばいいのかを瞬時に判断する能力。
それは、戦いの場では圧倒的な武器になる。





　「……っと、フィアさん､疲れました。　少し休憩にしていいですか？」

２時間が経過した頃､恭平が言った｡
流石に楽ではないのだろう。
が、見ると既に半分以上は埋まっている。
流石というべきだろう。

「ええ、そうね。　少し頭も体も休めましょう。　この上からは休めないわ」

上にいるモノを、フィアは知っている。
いくら昔の話だとはいえ、初回に撤退を余儀なくさせた程の敵。

「そういえば､恭平……あなた、なんで戦ってるの？」
「えっ？」
「正直、恭平は文系だと思ってたからね。　戦うって事は､それ相応の理由があるんじゃないかと思ってね」

確かに戦いを好むようには見えないし、ましてその相手がウリエルというのは想像もつかない｡
それは､わずかなものを守る戦いではなく､この世界のすべてを守る戦いだからだ｡

「そうですね……そもそも僕は､この世界の人間ではないんです」
「えっ？」

恭平は今までのすべてを話していた｡
そもそも別の世界からきたこと。
いろんな偶然が重なって、今この場にいること｡

「へぇ……今度は恭平たちの世界に行ってみたいわね」
「いいところですよ｡　ここみたいに､自然はあまり無いですけど」
「なるほどね……その娘､変わってるわね」

その娘……ここに来ることを決意した水羽のことだろう｡

「真っ直ぐなんですよ｡　見てしまったものを見逃せない。　避けて通ればいいところを真っ向から突っ切ってしまうんです」
「悪いところでもあるけど､立派な長所よ｡　会ってみたいわね」
「……ブレイバルにいると信じて、必ず会わせてあげますよ」
「なら……そろそろ片付けてね」
「任せてください」

恭平は立ち上がる。
残り約半分となった､いかれたパズル。
終止符を打つ時は、近い｡





　更に２時間が過ぎた｡

「これで……どうだぁっ！！」

最後の入力を終え、判定のボタンを押す｡
ようやく問題が解けたのだ｡

[問５、クリアーです！]

「私なら、倍はかかるわね……流石だわ」

所要時間４時間。
異例の速度である。

「よく、やったわ」

コンソールなどの一式が消え、階段が現れる。

「ふぅ……楽しかったけど、そういう問題じゃなくなるんですね」
「ええ。　ここから先は……命がけよ」

２人は、階段を踏み始めた。





紅美「もう、何がなんだか……」

雄也「面白そうだなぁ。　今度は是非挑戦させて欲しいよ」

紅美「雄くんこういうの好きだもんね……」

SoU「解答編も用意したぞ｡　一応解きたい方がいると問題なので、問題ごとに１ページ使ってある」

紅美「私はやりません」

雄也「面白いのにな……」

次回予告

　戦いを終わらせる。
その為に､闘う。
７階以降の魔物は正しくボスにふさわしかった。

恭平「こ……これは……！？」

悪夢を超えて。
ついに､旅立ちのときは来る。


第２３話　TRI-BLADER


フィア「さぁ……泣いても笑っても、それが最後よ」






解答編１
解答編２
解答編３
解答編４
解答編５