１９９２年のセビリア万博に合わせて開通したスペインでもっとも高速な列車がＡＶＥで、その名前はAlta（早い） Velocidad (スピード）Espanola（スペインの）の頭文字を取ったそうです。各列車はツーリスト、ビジネス、ファーストの３タイプのクラスに別れていて全席指定、ツーリストは１列に４人席（２人＋２人）となっていました。ちなみに聞いた話ではビジネスは３人席、ファーストは個室タイプだそうです。

　在来線併設駅であるコルドバより乗車した僕たちに用意された席は、真ん中にテーブルが設置され、２人づつ向かい合う形になっていました。日本の新幹線よりかなり小型で、狭い感じがしますが乗り心地は快適です。２時間弱の乗車で、行けども行けどもオリーブ畑という単調な景色でしたが、向かい合った年配夫婦との旅行話、子育て話など会話が弾みあっという間にマドリードに到着しました。そういう意味では最高の席だったのかもしれません。ところで、マドリード（アトーチャ駅）の旧ホームは熱帯植物園のようになっていたのは驚きでした。　('05.09)