「……彩音を、巻き込みたくないんだけどな…」
優太は、一人悩んでいた。
先ほど町の人に言われた言葉。
“その力で…町を、開放してもらえませんか？”
これは間違いなくイベントだ。
今まで進めなかったストーリーが、ついに進めるのだ。
気になる。
そしてなにより……
「これが……帰る可能性のある、唯一の方法なんだよな」
彩音を見つけた今、一刻も早く元の世界に戻りたい。
だが、その方法は恐らく……このゲームをクリアする以外にない。
「やるしか、ないのか……」
気持ちは、揺らぐ…。
SUNNY-MOON
第３話 One step of the future
「２人とも、遊びに行っておいで。 久しぶりに会ったんだろうし、つもる話もあるんだろう？」
先ほどの王子は未だにのびている。
あの威力は尋常ではない。
生きているだけでも奇跡というものだ。
「彩音ちゃんもやっぱり女の子だねぇ。 数多の男の誘いを断ってたのは、こう言うことだったのかい？」
にやけるおばさんの言葉に、彩音は真っ赤になった。
「な、な、な、何言ってるんですかぁ！ もぉ……」
慌てふためく彩音に、町の皆が笑った。
（ここになじんでる……それぐらい、長い間いたんだもんな……。）
溜息を、１つ。
泣きそうになる自分を抑えつつ、優太は手を差し出す。
「……いいか？」
「ぁ……はい♪」
その手を取り、２人は町の中へと繰り出した、
「ここが、武器屋です……って、もう獲物、持ってるんでしたね？」
ここについたとき、なぜか持っていた刀。
まるで、ここでは刀を振るうのが当たり前……そう言わんばかりに。
「持ってきたつもりはないんだけどな」
優太の苦笑い。
それを見て、本当に幸せそうな笑顔を返す。
「……よく、私のことを覚えててくれましたね？」
意地悪な笑み。
思わずドキッとする。
（こいつ、こんなに大人っぽかったか？）
この１年の間、どれだけ苦労したのだろか。
それを思うと自分が不甲斐ない。
彩音は髪が背中の真ん中辺りまでと結構長く、全体的に細め。
髪型は、編んだりゴムで結んだりするが、基本的にはおろしている。
おとなしめの性格だが芯は強く、精神力は特筆に価する。
外見は、まさしく少女。
子供っぽさが前面に見える中、時折見せる大人っぽさが魅力。
人気がある、などの自覚がない分、飾らない。
「忘れたことなんか、一度もないぞ」
なでなで……
「わ……♪」
すごく嬉しそうに目を細める。
（ねこみたいなのは相変わらず、か）
再び訪れた２人の時間。
出来ることなら手放したくない。
が……２人が元の世界に戻るには、このゲームをクリアする以外に道はない。
「……優太さん、悩んでいるでしょう？」
「！？」
そして、鋭い。
ちょっとした雰囲気の違いからもすぐわかってしまうのだ。
それは、相手をよく見ているから。
「どんなことで悩んでるのかはわからないですけど……でも、これだけは言えます」
そう言って正面で優太を見る。
優太を見つめるその眼は真剣で、強い決意を持っていた。
「私は……何があっても、もう離れません！」
その言葉に、ふぅ、とため息をひとつ。
（俺は……なんで悩んでたんだろうな。）
そう、考える必要などなかったのだ。
どうするかは、彩音に聞けばよかったのだ。
「……わかった。 じゃあ……いくか、彩音」
「はい♪」
こうして、２人の戦いは始まったのだった。
SoU「どうも、執筆者のSoUです。 ついに物語が進むようです」
彩音「私は別に、優太さんと一緒なら……ここにいてもいいんですけど……（真っ赤」
SoU「……ご馳走様。 さて、これからが大変だぞ？」
彩音「わかってますよぉ。 でも、力を合わせれば大丈夫です、絶対♪」
SoU「その楽観的思考が、案外未来を切り開くのかもしれないな。 ……というわけで、また次回〜♪」
次回予告
決戦は明日。
この世界の装備品を借りた俺は、単身町と帝都を結ぶ関門破りに挑む。
優太「手加減なんて出来ないぜ、覚悟しな！」
次々と難関を突破し、帝都も目前となった優太に、強敵が立ちふさがる。
能力のない優太にとって、それは圧倒的な強さだった。
？？？「すみません、ここは通せません……私の、命に代えても」